Carmel en Terre Sainte — Visages du Carmel

Notre Dame du Mont Carmel

"La Gloire du Liban lui a été donnée, la splendeur du Carmel et de Saron." —(Isaïe 35/2)

Lorsque Isaïe écrit ces paroles, il pense à Jérusalem, la Ville du Seigneur.

Lorsque aujourd'hui un carme, une carmélite, et parfois un simple chrétien les entend, spontanément, il les attribue à la Vierge Marie. Telle est la force de la tradition…

Par ailleurs, si vous interrogez un chrétien moyen, et même quelque peu engagé, au sujet de Notre Dame du Mont Carmel, à coup sûr il vous répondra : "C'est la Vierge du Scapulaire".

Les carmes et les carmélites, et tout spécialement nous qui vivons dans le pays, ou même sur les lieux de l'origine de notre Ordre, savons que la réalité est tout autre.

Que la Vierge soit la Patronne du carmel, ne fait aucun doute ! Dès 1227, dans un Bref de Grégoire IX daté du 5 avril, les Carmes sont appelés "Ermites de Sainte Marie".

Et une chronique du début du XIIIème siècle explicite le pourquoi de ce titre :

"Sur le versant de cette même montagne, dans un site très beau et très gracieux, habitent les ermites latins que l'on appelle frères du Carmel ; ils ont bâti là une bien belle église à Notre Dame."

Indication précieuse entre toutes ! Un règle canonique de cette époque précise qu'à tout couvent, église, sanctuaire, on doit attribuer un "titulus", titre de consécration à un saint. Et ipso facto les desservants de ce sanctuaire sont eux-mêmes voués en quelque sorte au saint titulaire.

Ainsi, en consacrant leur église à Notre Dame, les frères ermites du Mont Carmel se vouaient délibérément à elle, à son service, à son culte.

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Or nous sommes au Moyen-Age, l'époque où naît l'amour courtois avec ses règles précises, où les tournois battent leur plein… Les chevaliers entrent en lice portant les couleurs de leur "Dame", et c'est à elle qu'ils rendent hommage de leur éventuelle victoire.

La chronique dite "de Guillaume de Sanvic" précise bien le désir qu'ont les frères du Carmel de vivre "au service perpétuel du Divin Maître et de la Vierge sa Mère".

L'ordre est né, nous l'avons rappelé (cf. Histoire) dans la foulée des croisades. Les croisés avaient dans l'idée de rendre au Christ Seigneur (dominus) ce qu'ils considéraient comme son domaine(dominium), la Terre Sainte. Et c'est dans ce contexte que sa Mère, la Vierge Marie, la "Domina", est choisie par les carmes pour être leur Patronne, leur Dame.

Les ermites du Mt Carmel ont une vive conscience de lui appartenir ; ils comptent sur sa protection, ils lui attribuent en partie la décision d'essaimer en Europe, juste à temps d'ailleurs pour que l'Ordre naissant ne périsse pas sous les coups des "Sarrasins".

Une fois en Europe, ils doivent se battre pour que leur appartenance à la Vierge soit reconnue officiellement en Eglise, et ils ont gain de cause, envers et contre tout.

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Pour les carmes, en ce temps de l'enfance de l'Ordre, qui est Notre Dame ?

D'abord elle est Mère, Mère de Jésus, bien sûr, mais aussi Mère de l'Ordre !

Ainsi un chapitre provincial, celui de Lombardie, (1333) porte dans ses actes : "in nomine Domini nostri Jesu Christi et gloriosae Virginis matris nostri Ordine de Carmelo".

Les Constitutions de 1369 consacreront la formule définitivement : "Constitutionem Fratrum Ordinis B.M. Genitricis de Monte Carmeli", indique le titre, alors que l'on peut lire plus loin : "Ad Laudem Dei et Beate Mariae Virginis Dei Genitricis et matris nostre".

Ensuite, elle est l'Immaculée. En effet, la fête de l'Immaculée Conception figure déjà dans l'Ordinale de Silver de Beka, en 1312. Elle fut même, semble-t-il, pendant tout un temps, la fête patronale de l'Ordre.

Enfin, elle est Sœur, en tant qu'elle est inspiratrice et modèle de la vie carmélitaine (et plus spécialement par la virginité et la pauvreté).

Dès le XVème siècle, les Carmes porteront officiellement le titre de "Frères de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel"

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Et le Scapulaire donc ? Il n'entre dans l'histoire du Carmel qu'après son installation en Europe.

Quant à la fête de Notre Dame du Mont Carmel du 16 juillet, elle n'apparaît que vers la fin du XIVème siècle en Angleterre. Elle commémore alors probablement la grande victoire des Carmes (en 1374) qui, justement, devaient défendre publiquement leur titre de "Frères de la Vierge" : victoire sanctionnée par l'Université de Cambridge et confirmée en 1379 par le Pape Urbain VI.

Et le Scapulaire, enrichi par de nombreux privilèges et indulgences par plusieurs papes, dévotion intérieure à l'Ordre à l'origine, est devenue rapidement la "propriété" de tout le peuple chrétien, et c'est finalement très bien ainsi. Et la Vierge appelée Stella Maris, au sanctuaire des Pères carmes du Mont Carmel, est considérée dans le monde entier comme "la Vierge du Scapulaire" par excellence…

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