Carmel en Terre Sainte

Histoire

Nous sommes aux temps des croisades. Temps de grandes effervescences spirituelles. Des armées chrétiennes conquièrent - pour peu de temps - la Terre Sainte…

Mais une partie de ces hommes venus d'Europe a d'autres projets. Sans doute ont-ils quitté leurs pays avec l'ardent désir de reconquérir la terre du Christ. Ils ont cru que "les temps étaient proches" et pour eux, l'urgence d'une conversion s'imposait. La terre, toute pétrie d'histoire sainte, a-t-elle exercé sur eux la séduction qu'elle exerce encore aujourd'hui sur tant de pèlerins de toutes confessions ? La légèreté niaise d'un Guy de Lusignan, la félonie d'un Renaud de Châtillon leur avaient-elles fait perdre confiance dans les conquêtes humaines, même si elles se prétendent chrétiennes ? L'exemple des ermites d'Orient a-t-il subjugué leurs cœurs assoiffés d'absolu ? Un peu de tout cela, sans doute…

voir : les plus vieux textes du Carmel

C'est vers la fin du 12ème, début du 13ème siècle, on ne sait pas la date exacte et d'ailleurs cela a peu d'importance, qu'une poignée d'hommes venus d'Europe, pèlerins ? croisés ?, peu importe là encore, s'installe sur le Mont Carmel, dans le sillage d'Elie et dans sa dépendance spirituelle, pour y faire "du miel d'une douceur toute spirituelle".

Sur le versant de cette même montagne, dans un site très beau et gracieux, habitent les ermites latins que l'on appelle frères du Carmel. Ils ont bâti là une bien belle église à Notre Dame.
(Les chemins et les pèlerinages de Terre Sainte.)

Sans même se douter qu'avec eux, un nouvel Ordre religieux était en train de naître. Pour l'instant, ils n'étaient que "frères ermites". Plus tard, pas bien plus tard d'ailleurs, ils y joindraient les mots de "sainte Marie du Mont Carmel" : et c'est le premier titre officiel, que nous connaissons par le Bref de Grégoire IX, daté du 5 avril 1227. Ce titre nous met d'emblée au cœur de l'essentiel.

ELIE, le visionnaire du Mont Carmel, l'inspirateur	MARIE, la Mère, sœur, protectrice, la "Dame"

LE CŒUR DU CŒUR DU CARMEL

Car l'Ordre du Carmel est, bien entendu, unique.

Vous me direz que chacun des Ordre religieux l'est, et c'est vrai. Mais le Carmel est unique… de façon vraiment unique !

Il est le seul à ne pas avoir de fondateur

Il est le seul à naître en Terre Sainte à la façon de cette semence dont parle l'évangile, semence jetée en terre par le Seigneur Lui-même

Il est le seul à plonger ses racines à la fois dans l'Ancienne et la Nouvelle Alliance…

 

Je vous ai conduits dans le pays du 'carmel' , pour vous rassasier de ses fruits et de ses biens. (Jérémie 2/7)

 

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Dès le milieu du 13ème siècle, les "frères de la Vierge" commencent à essaimer en Europe :

Le 24 mars 1253 (la seule date qui est connue avec exactitude) : un certain Pierre de Corbie et son compagnon dont l'histoire n'a pas retenu le nom obtiennent des échevins de Valenciennes, Duché d'Hainaut (aujourd'hui au nord de la France) l'autorisation de s'y installer. Puis c'est Aygalades (près de Marseille) en 1238, la Sicile, 1242, Oxford 1253, Charenton, près de Paris, 1254…

Bien leur en a pris : l'éphémère royaume franc et la domination chrétienne en Palestine prend définitivement fin et les derniers ermites sont massacrés par les sarrasins en 1291.

Des siècles passent… Mais le Mont Carmel reste présent dans le cœur des carmes. Il n'y a qu'à voir l'œuvre de nos "parents", les grands réformateurs du Carmel, Thérèse de Jésus et Jean de la Croix.

Après quelques essais infructueux, le Père Prosper, carme déchaux, réussit enfin à ramener les frères au Mont Carmel en 1631.

 

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Aujourd'hui, les carmes possèdent dans le pays plusieurs implantations : à Haïfa même, ils ont, en plus de leur couvent Stella Maris, le charge de la Paroisse latine ; en outre sur le Mont Carmel, au lieu même où la tradition situe le célèbre sacrifice du prophète Elie, il y a un tout petit couvent. (voir Muhraqa). Enfin, à Jérusalem, ils assurent une présence pour les chrétiens de langue anglaise à Notre Dame Center.

Entre temps, cependant, l'ordre s'est enrichi de monastères de carmélites, et ceux-ci se sont rapidement multipliés dans toute l'Europe, puis au delà, surtout après la réforme thérésienne. Il est donc normal que les "sœurs de la Vierge" songent elles aussi à s'installer dans la terre de leurs origines. Ce sera fait en 1873, avec la première fondation à Jérusalem. Les autres suivront :
Bethléem en 1875, le Mont-Carmel - Haïfa en 1892, Nazareth en 1910.

  : Pèlerinage aux sources du Carmel

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