Carmel en Terre Sainte — Pères Carmes

Jérusalem — Notre Dame Centre

En mars 1935, l'Ordre acquit à Jérusalem un assez grand terrain, dans le quartier appelé Baka'a, habité alors essentiellement par des familles chrétiennes. Une maison destinée au Studium biblico-théologique de l'Ordre y fut construite. De nombreux jeunes y sont passés pour leurs études, jusqu'à l'année 1940 où les autorités militaires anglaises ont pris la maison pour y loger leurs services.

Lorsque, en 1948, l'occupation anglaise prit fin, la maison ne revint pas pour autant aux mains des Carmes : l'État d'Israël naissant la prit alors pour la mettre au service de l'Agence juive, pour l'accueil de nouveaux immigrants d'abord, puis pour y installer un oulpan (cours intensif d'hébreu destiné essentiellement, mais pas exclusivement, aux nouveaux immigrants.) C'est à cet usage que la maison est affectée encore aujourd'hui. Certes, la propriété de la maison en tant que telle reste à l'Ordre. Cependant sa récupération pour y installer une communauté paraît problématique, d'autant plus que la physionomie du quartier a complètement changé…

Pourtant, il semblait important qu'une implantation des Pères carmes existe aussi à Jérusalem. Ils le désiraient depuis fort longtemps, lorsqu'une occasion nouvelle se présenta : ils furent invités à prendre en charge l'animation spirituelle du Centre Notre Dame de Jérusalem, propriété du Saint Siège. C'est en la fête de Ste Thérèse de l'Enfant Jésus, en 1992, que fut signé le contrat entre le représentant du Vatican et l'Ordre du Carmel.

Le Centre Notre Dame (www.notredamecenter.org) est un bâtiment imposant admirablement situé, tout près de la Vieille Ville, non loin de la Porte de Jaffa.

Bâti par les Pères Assomptionnistes à la fin du 19ème siècle pour l'accueil des pèlerins français, il fut racheté par le Vatican en 1970. Il devint alors un hôtel pour les pèlerins de toute provenance.

La communauté des Pères est internationale, comme la plupart des communautés religieuses du pays. Tout en assumant la tâche d'animation spirituelle, elle a sa vie propre. Ainsi, certains de ses membres suivent les cours, soit de théologie, soit des langues du pays - l'hébreu et l'arabe. Elle accueille aussi des hôtes de passage. Dans un passé pas tellement lointain, on venait pour une année sabbatique.

Aujourd'hui, ce sont surtout des étudiants qui viennent pour une année ou davantage, essentiellement pour les études bibliques. N'oublions pas que, parmi tant de centres d'études bibliques de valeur qui sont à Jérusalem, la fameuse Ecole Biblique des Pères dominicains se trouve tout près de Notre Dame ! D'ailleurs, indépendamment du niveau des études, Jérusalem, le berceau de notre foi chrétienne, est en soi un lieu idéal pour ce genre d'études ! Sans parler de tous les lieux bibliques qui sont à proximité : Bethléem, Ain Karem, Béthanie, Jéricho, Hébron, Emmaüs…

Jérusalem est une ville qui marque tous ceux qui y sont passés ; certains la considèrent même comme la ville la plus intéressante du monde. Et les carmes ont vraiment de la chance d'y avoir un lieu.

Même si le présent est parfois un peu difficile, son passé fut plein de vigueur, et ne fait pas désespérer de l'avenir !

N'oublions pas le cri si plein d'espoir de nos frères juifs et qui, pour beaucoup, est bien arrivé à sa réalisation : "L'an prochain à Jérusalem !"

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