Carmel en Terre Sainte — Carmélites

Carmel de Bethléem

Carmel du Saint Enfant Jésus,
Sous la protection des Ames du Purgatoire

Maison de la paix et de la joie

Un jour, au carmel de Pau, comme on parlait à l'évêque de Bayonne de la fondation du carmel de Bethléem, Monseigneur demanda à Sœur Marie de Jésus Crucifié : "Voyons, savez-vous ce que signifie le mot Bethléem ?" Elle répondit : "Ça veut dire la paix et la joie." Sa Grandeur reprit : "Ce n'est pas cela." Et la petite sœur de répéter : "La paix et la joie". Monseigneur dit enfin : "Bethléem signifie Maison du pain". Elle reprit avec une grâce et un sourire délicieux : "Dis-moi, Monseigneur, si tu ne manges pas de pain, peux-tu avoir la paix et la joie ?"

Beth-lehem : en hébreu, cela signifie en effet la maison du pain ; en arabe, l'expression semble avoir une signification différente : littéralement, on traduirait la maison de la viande.

En réalité, le sens profond est le même : il s'agit dans les deux cas de la nourriture, de ce qui est vraiment essentiel pour que l'homme puisse vivre.

Voici la nuit,
L'immense nuit des origines,
Et rien n'existe hormis l'Amour,
Hormis l'Amour qui se dessine :
En séparant le sable et l'eau,
Dieu préparait comme un berceau
La terre où Il viendrait au jour.
Hymne de la liturgie des Heures

Voici ce lieu où allait naître Celui qui un jour dirait :

"Je suis le Pain vivant descendu du ciel."

et encore :

"Qui mange ma chair, vivra éternellement"

Dieu a tant aimé le monde, qu'Il a donné son Fils unique
Pour que tout homme qui croit en Lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle.

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Berceau de mon père David

Son histoire est liée à celle de Sœur Marie de Jésus Crucifié, Mariam Baouardy.

Simple converse du carmel de Pau, elle commença dès 1872 à transmettre aux Supérieurs le désir du Seigneur qu'un carmel soit fondé à Bethléem. L'emplacement même du futur carmel lui fut révélé avec précision : il s'agissait d'une colline située en dehors de la petite ville, là même où jadis le jeune David menait paître le troupeau de son père, avant qu'il ne soit appelé à recevoir des mains du prophète Samuel l'onction royale et à devenir l'ancêtre du Christ.

Certes, le chemin ne fut pas aisé. Mais autorisée par Mgr Lacroix, évêque de Bayonne (France), acceptée, non sans peine, par Mgr Bracco, Patriarche latin de Jérusalem, bénie par Sa Sainteté le pape Pie IX et soutenue financièrement autant que spirituellement par Mlle Berthe Dartigaux (une amie du carmel de Pau et de Mariam), la fondation devint réalité dès 1875.

C'est en effet le 12 septembre de cette année que les fondatrices arrivèrent à Bethléem. Le jour fut marqué par un épisode singulier comme il y en a tant dans la vie de l'humble "petite Arabe" : Dans un événement banal en soi, un vol de pigeons qui allait soudain se poser sur une colline déserte à l'ouest de Bethléem, elle reconnut avec certitude le signe promis à elle par le Seigneur pour lui indiquer l'emplacement exact du futur carmel : "Sur le berceau de mon père David", avait-Il dit à Mariam.

Un ravin profond sépare cette colline de celle de la Crèche. Elle se situe sur la ligne du partage des eaux entre la Mer Morte et la Méditerranée. La brise y souffle constamment. La vue est de toute beauté, vers la cité de David, la ville de Beit-Jala, le désert de Juda dominé par l'Hérodion et les Monts de Moab.

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La construction

En attendant la construction du monastère, les Sœurs ont dû louer dans la ville de Bethléem une maison qui devint le carmel provisoire. La première messe qui y fut dite le 24 septembre marqua officiellement la fondation du carmel.

Ensuite, les choses avancèrent rapidement : la première pierre du nouveau monastère fut posée le 24 mars 1876, et huit mois plus tard, le 21 novembre, le carmel fut transféré avec solennité sur "la colline de David".

La bâtisse eut une forme quelque peu inhabituelle pour un carmel. Le Seigneur inspira en effet à Mariam un cloître rond, rappel de la "Tour de David", avec un préau (jardin intérieur) largement ouvert sur le ciel : symbole du retrait du monde, dans la solitude et la prière. Le rez-de-chaussée est réservé pour les "offices" — pièces où les sœurs travaillent — alors que les cellules sont à l'étage.

En 1888 fut commencée la construction de la chapelle actuelle, qui fut bénie solennellement le 19 novembre 1892.

Diaporama : visite de la chapelle

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La Mission

Le carmel de Bethléem fut, dès sa fondation, porteur d'une double "mission" :
honorer tout spécialement la pauvreté de l'Enfant-Dieu dans l'étable de Bethléem
et obtenir de Lui, par la prière et le sacrifice, l'affermissement de l'Eglise et le salut de la France.

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Nazareth et Emmaüs

La mission de Sr Marie de Jésus Crucifié ne s'arrêta pas avec la fondation du carmel de Bethléem. En effet, à peine arrivées à leur destination, les sœurs l'entendirent annoncer que le Seigneur désirait aussi un autre carmel, à Nazareth. Elle ne tarda pas à entreprendre les premières démarches. En avril 1878, elle partit avec la Prieure de Bethléem et une autre sœur à Nazareth pour visiter le terrain où serait construit le carmel. C'est lors de ce voyage, au cours d'un arrêt à Amouas, qu'elle désigna le lieu où le Seigneur s'était fait reconnaître à la fraction du pain après sa résurrection.

(Voir : Emmaüs)

Marie de Jésus Crucifié ne put achever cette fondation. Ce n'est qu'en 1910 qu'un groupe de 9 carmélites quittait la colline de David pour fonder le Carmel de Nazareth dédié à la Sainte Famille.

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Aujourd'hui

Aujourd'hui, le Carmel de Bethléem abrite une toute petite communauté qui essaie de vivre fidèlement l'idéal de Bethléem : "Ce qui est faible dans le monde, Dieu l'a choisi pour confondre ce qui est fort".

A la suite de Mariam les Soeurs veulent vivre dans la louange et l'amour du Seigneur en une communauté fraternelle qui a pour centre l'Eucharistie.

Beaucoup de personnes viennent, attirées par Mariam, pour se confier à sa prière. Indépendamment de nos critères occidentaux, elle est déjà, pour les simples chrétiens de ce pays, et même pour quelques musulmans, "la sainte". Et nous sommes sûres que du haut du ciel, elle ne cesse d'attirer les bénédictions du Seigneur sur son petit carmel qu'elle avait tant aimé.

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